En termes simples, un métier à ruban jacquard est une machine textile « intelligente » capable de tisser des motifs complexes sur des tissus étroits (rubans ou sangles). Il appartient à la catégorie des métiers à tisser étroits sans navette-, et son principal avantage réside dans sa capacité à contrôler avec précision chaque fil de chaîne indépendamment, produisant ainsi des rubans avec du texte, des logos ou des motifs complexes.
Le principe de fonctionnement est à peu près le suivant : tout d'abord, le motif est conçu sur un ordinateur, puis les données du motif sont transférées au système de contrôle informatique de la machine. Après avoir lu les informations sur le motif, le système envoie des commandes au composant d'actionnement principal : la tête jacquard. Grâce à des dispositifs tels que des électro-aimants, la tête jacquard contrôle avec précision le mouvement de chaque lisse (ou harnais). Les fils de chaîne sélectionnés sont soulevés tandis que ceux non sélectionnés restent stationnaires, formant ainsi une ouverture à travers laquelle le fil de trame est inséré. De cette façon, la chaîne et la trame s'entrelacent et le motif apparaît progressivement sur le tissu.
Le métier à tisser à ruban jacquard se caractérise par sa capacité à produire des motifs tridimensionnels complexes-, sa flexibilité et sa haute efficacité, ainsi que sa capacité à fabriquer des rubans élastiques et-élastiques. Il peut être divisé en jacquard simple-face et en jacquard double-face, offrant une grande variété de produits. Les rubans qui en résultent sont largement utilisés – non seulement dans les vêtements et les accessoires de mode, mais également dans les bagages, les chaussures et les chapeaux (par exemple, les sangles de sacs à dos, les sangles de sacs à main, les lacets), ainsi que dans les ceintures de sécurité automobiles et les rubans d'emballages cadeaux.
Les métiers à ruban jacquard peuvent être subdivisés en métiers à ruban jacquard informatiques, métiers à ruban jacquard électroniques, métiers à ruban circulaire jacquard, métiers à ruban jacquard à largeur variable -, etc. En combinant la technologie de contrôle informatique avec les techniques de tissage traditionnelles, ils confèrent aux tissus étroits des motifs riches et une valeur ajoutée plus élevée, ce qui en fait un équipement indispensable dans l'industrie textile moderne.